编者按：设计时间轴好象不是什么特别难的事儿。评判一个飞檐漂亮不漂亮很简单，但是要设计一幢大厦，就需要从每一片砖瓦开始了解，这也是设计与工程学相通的地方。设计时间轴也仿佛是信手拈来的事儿，可是有的时候要做好细节还真是会抓瞎。看看设计师Garron Engstrom在设计税务系统的时间轴的过程中，学得的四条经验吧。好象都是废话？品品看吧~
你不得不承认，时间轴已经无处不在了。最典型的就是社交媒体了，像Facebook和人人网这样的SNS社区会将你的生活以时间轴的形式呈现出来，微博和Twitter也自不必说，同样以时间轴来排列信息，而移动APP Path更是以时间轴而出名。时间轴不仅帮助用户梳理信息，更是用户交互的基础规则。
时间轴能处理的信息仅仅止于此么？我想不是。我想将时间轴运用在税务系统中。那么如何通过时间轴将税务系统中令人困惑的数据信息呈现出来呢？如何让人觉得放心，让用户能够轻松访问重要的财务信息呢？
我不知道。
我希望我说的是“对，我知道！就这么处理！”但是这么说确实为时过早。在我最近所参与设计的税务系统时间轴当中，我向用户提供了税务历史查询的功能。对于普通用户而言，他们在社交网络的时间轴上的交互经验会比较容易迁移过来。考虑到整个系统是刚刚投入使用，这种设计成功与否还有待观察。不过，不论如何，在设计工程中我还是学会了四件事情：
1、时间轴的设计并不需要那么旗帜鲜明
最令我惊奇的发现就是，在很多时候时间轴的设计并不需要设计地那么鲜明，没有必要让用户意识到这是一个时间轴。最传统最典型的时间轴是一条连续的水平线，代表不同时间/事件的点分布其上。我所设计的时间轴并非是水平的，而是垂直的，上面分布着不同的事件，每个事件可以被折叠和展开。唯一可以让你联想到时间轴的是每个事件的断点上所标注的时间。好在这种设计并没有打破用户对于时间轴的认知。
2、时间轴上的每个点都必须对应一个事件
这是显而易见的。在我们上历史课的时候就应该了解这个概念了，时间轴上每一个点必然代表一个重要的历史事件。但是当我们开始通过时间轴来呈现数据的时候，我们就需要考虑时间轴上的每个数据所代表的含义和事件了。所以，当你要呈现一个退税金额的数据的时候，与其关注于税金，不如重点呈现用户提交的金额、时间和对应的操作。延伸开来的话，你不仅要呈现的是完整的事件（时间、金额、操作），还可以将用户最关心的数据系统地展现出来，包括相关的支持性文档、订单详情、申请状态等等。（当然，你可以不用呈现全部完整信息，但是至少应该存在，让用户知道。）
3、不要一次展示出所有的东西
信息理当是逐步披露出来的。这也就是为什么我为每个税务事件加入折叠的功能。这一设计帮我完成了两件事情：
- 告诉用户他们最关心的事情又不会信息过载
- 告诉用户在其他的地方同样可以展开折叠看到更多的信息
4、让用户尽可能多地呈现数据（与3并不冲突）
在用户呈现信息的时候，是多展示好还是少展示合适？多展示一点吧。
上图就是我们的税务系统的时间轴。
税务系统是帮助用户管理数据的，使用时间轴可以让用户更系统地查看、管理他们的税务信息。在之前，我们的系统曾经碰到过这一状况：用户第一年使用我们的系统，第二年可能是转投其他的税务管理系统，而第三年又重新使用回我们的税务系统。这样一来，在时间轴的展示上，会空缺出一整年的数据。在这种情况下，我们会给用户一个入口，让他们可以延期提交上一年的数据，这样就可以帮助他们更加系统地管理数据了，也可以借此赢得更多忠实用户。
除此之外，我们还需要考虑第一次使用我们的系统的用户。的确，当他们刚刚加入的时候，没有任何数据可以填充时间轴，这个时候，我们做了两件事：
- 引导用户使用时间轴，并且告诉他们如何访问/管理前一年的数据
- 如果他们不小心生成了额外的账户，告诉他们如何处理和规避这一点
时间轴是双向的，我们不仅可以让用户管理未来的数据，也应该引导他们管理过去的信息。
结语
以上就是我在这次的设计改版中所学到的经验，随着报税季的到来，我们的税务系统迎来的更多的用户，时间轴的设计也需要根据用户的需求逐渐地添加更多的功能。比如我们刚刚添加了时间轴刷新功能，截至目前，反馈信息都很棒！
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